Leucistisme ou mélanisme

Des colorations peu communes...

Tout le monde connaît l’albinisme, cette maladie génétique qui ôte toute pigmentation au corps. Les albinos ont la peau et les cheveux/poils blancs et les iris incolores (ce qui donne l’illusion qu’ils sont roses/rouges, vu que l’on voit la rétine). Cette affliction ne doit pas être confondue avec deux particularités de coloration : le mélanisme et le leucistisme.

Le mélanisme est une particularité génétique qui donne une couleur noire au pelage (cas des panthères ou des jaguars noirs) et qui, par sélection naturelle, va se répandre.

Au contraire, le leucistisme est une particularité génétique due à un gène récessif, qui donne une couleur blanche au pelage (ou au plumes, écailles…, le leucistisme se présentant chez tous les vertébrés dont les tigres, les lions dont le fameux Thor ou les cerfs qui auraient bien pu donner naissance à la légende du blanc-cerf). Le leucistisme est différent de l’albinisme :

d’une part, les animaux leucistiques conservent la coloration normale de leur pupille; d’autre part, ils ne sont pas plus sensibles au soleil que n’importe quel autre. Au contraire, ils y seraient même légèrement plus résistants : la couleur blanche ayant un albédo élevé, elle protège davantage de la chaleur.